home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091889 / 09188900.074 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  97 lines
  1. <text id=89TT2468>
  2. <title>
  3. Sep. 18, 1989: What Can Americans Do?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 18, 1989  Torching The Amazon                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 85
  13. What Can Americans Do?  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    It is easy for Americans to criticize Brazil's record on
  16. the environment, since they already live in a rich,
  17. industrialized country. But the U.S. achieved this status
  18. largely by doing just what Brazil is condemned for: ruthlessly
  19. exploiting natural resources -- including cutting down most of
  20. its native forests -- and fouling the environment in the
  21. process. Why, ask Brazilians, should they forgo the benefits of
  22. development just because North Americans have suddenly got
  23. religion?
  24. </p>
  25. <p>    Even more galling, the U.S. continues to be a major
  26. degrader of the planet. Its cars and factories pump hundreds of
  27. millions of tons of chemicals into the air each year,
  28. contributing to such atmospheric evils as greenhouse warming and
  29. acid rain. No wonder Brazil cries "environmental imperialism."
  30. </p>
  31. <p>    If Americans are truly interested in saving the rain
  32. forests, they should move beyond rhetoric and suggest policies
  33. that are practical -- and acceptable -- to the understandably
  34. wary Brazilians. Such policies cannot be presented as
  35. take-them-or-leave-them propositions. If the U.S. expects
  36. better performance from Brazil, Brazil has a right to make
  37. demands in return. In fact, the U.S. and Brazil need to engage
  38. in face-to-face negotiations as part of a formal dialogue on the
  39. environment between the industrial nations and the developing
  40. countries. The two sides frequently negotiate on debt
  41. refinancing and other issues. Why not put the environment at the
  42. top of the agenda?
  43. </p>
  44. <p>    To get developing countries like Brazil to talk seriously,
  45. the U.S. might have to take some unilateral steps. It is not so
  46. much that the Brazilians care particularly whether Los Angeles
  47. is smoggy or Akron acrid. But a willingness by Americans to make
  48. painful choices in atoning for their own sins would go far to
  49. defuse the Brazilians' indignation. Further stiffening of
  50. fuel-economy standards for new American cars, for example, would
  51. send a strong signal. So would an increase in federal gasoline
  52. taxes to bring U.S. fuel prices closer to those in Brazil and
  53. the rest of the world. And perhaps most to the point, the U.S.
  54. should stop its questionable logging of ancient forests in the
  55. Pacific Northwest and Alaska.
  56. </p>
  57. <p>    At the bargaining table, the U.S., Western Europe and Japan
  58. would have a huge carrot to offer: debt relief. Developing
  59. countries might be more willing to curb environmental abuses if
  60. part of their $1.3 trillion foreign debt were forgiven. There
  61. is precedent for this strategy in the so-called debt-for-nature
  62. swaps pioneered in Bolivia and Costa Rica. In these plans,
  63. nations have received debt reductions if they have agreed to
  64. protect certain tracts of land from development.
  65. </p>
  66. <p>    But Brazilians have resisted such swaps, fearing a loss of
  67. sovereignty over local resources. Instead of offering debt
  68. relief in return for nature preserves that some Brazilians do
  69. not want, the U.S. could offer it in exchange for something the
  70. Brazilians need: responsible development. The forest land should
  71. be utilized without being destroyed. A dam that flooded a vast
  72. area to produce small amounts of electricity would not qualify
  73. for debt relief, for example; a well-managed tree-harvesting
  74. operation would.
  75. </p>
  76. <p>    Another area in which Brazil could use help is in the
  77. training of local conservationists, who lag far behind their
  78. American counterparts in expertise, equipment and financing.
  79. Says Fernando Cesar Mesquita, head of Ibama, the Brazilian
  80. environmental protection agency: "We have created 130
  81. conservation areas, and we have designated 2 million hectares
  82. of national parkland, but we need money to buy that land, put
  83. up fences and administer these parks."
  84. </p>
  85. <p>    Other, better ideas might come from direct negotiations.
  86. The talks would be the crucial step in preserving the Amazon
  87. region. By agreeing to discuss the situation and offering
  88. reasonable suggestions, rather than simply preaching, the U.S.
  89. would at least have a chance of doing what it has so far failed
  90. to do: nudge Brazil toward a more environmentally sound
  91. development policy.
  92. </p>
  93.  
  94. </body></article>
  95. </text>
  96.  
  97.